La città di Istanbul fu fondata dai greci nel 600 avanti Cristo con il nome di Bisanzio. Dopo la conquista da parte di Costantino fu chiamata Costantinopoli e assunse il ruolo di capitale dell'impero romano in Oriente. La città cambiò il nome in Istambul solo nel 1453 con l'invasione turco-ottomana.

Oggi è popolata da circa 12 milioni di abitanti ed è l'unica città al mondo ad essere costruita su 2 continenti. La parte europea è divisa dalla parte asiatica dallo stretto del Bosforo, lungo 32 chilometri e largo circa 1 chilometro e mezzo, che mette in comunicazione il mar Nero con il mar di Marmara. A sua volta la parte europea è tagliata in 2 dal Corno d'oro, un estuario di acqua dolce di dimensioni più ridotte.

Per visitare i luoghi storici più interessanti che si trovano concentrati nella città vecchia, a sud dell'estuario del Corno d'oro, sono necessarie almeno 2/3 intere giornate. Disponendo di meno tempo consiglio comunque di non rinunciare a visitare:

• il palazzo Topkapi;
• Santa Sofia;
• la moschea Blu;
• i mosaici bizantini del museo Kariye nella chiesa di San Salvatore in Chora;
• la moschea di Solimano il Magnifico;
• l'Ippodromo, un vasto piazzale che rappresentò per circa 14 secoli il centro della vita bizantina prima ed ottomana poi.

Per chi ama far shopping un salto al Gran Bazar coperto di Istanbul è d'obbligo.
Si tratta di un gigantesco labirinto di strade lungo le quali si allineano oltre 4000 negozi sfolgoranti di luci e colori aperti tutti i giorni, esclusa la domenica, dove è possibile trovare una varietà incredibile di merci.
Alcuni studiosi affermano che il Gran Bazar risalga al periodo bizantino, ma non vi sono prove certe.

Suggerisco inoltre di trascorrere una serata cenando nel quartiere di Ortakoy situato sulle rive del Bosforo vicino ad una bella moschea che di notte è illuminata. Lungo le stradine del quartiere si affacciano una gran quantità di negozi, caffè e tipici ristoranti all'aperto dove si può gustare dell'ottimo pesce.