A nord di Aleppo si estende la regione arida delle cosidette "città morte" poiché abbandonate dagli abitanti dopo il violento terremoto del 1170 che deviò il corso del fiume obbligando le popolazioni ad emigrare.

In questa zona visse un eremita, San Simeone che predicò per 40 anni dall'alto di una colonna alta, si dice, 17 metri. Il Santo divenne tanto famoso da attirare fedeli da tutto il paese.

Alla sua morte, avvenuta nel 459, il corpo fu trasferito nella città di Antiochia. Per onorare il Santo ed accogliere tutti i pellegrini che giungevano a visitare il luogo dove aveva vissuto, l'imperatore Zenone fece costruire una splendida Basilica attorno alla colonna su cui aveva predicato per tanto tempo. Attorno alla Basilica sorse poi una città chiamata con il nome di Cittadella di San Simeone.