Società e sicurezza
La Siria è una Repubblica governata in base alla Costituzione del 1973 e conta circa 16 milioni di abitanti di cui circa un quarto sono concentrati nella capitale Damasco. La popolazione è molto giovane con oltre il 50% degli abitanti sotto ai 20 anni. L'arabo è la lingua ufficiale, l'inglese ed anche il francese sono le lingue abbastanza parlate negli alberghi e nei negozi. Anche se lo stato è laico, la religione musulmana (i sunniti sono la grande maggioranza) è molto sentita e seguita.

La Giordania invece è una monarchia basata su una Costituzione entrata in vigore nel 1952 ed ha una popolazione di poco più di 5 milioni di abitanti quasi tutti di religione musulmana sunnita. L'arabo è la lingua ufficiale, ma l'inglese è abbastanza diffuso. Lo stato è laico come in Siria, ma in Giordania si avverte una maggiore propensione alla cultura occidentale e una diversa libertà nei costumi.

Il viaggio in Siria e Giordania è stato effettuato alla fine del mese di agosto 2005 con la compagnia Mistral Tour, con volo di linea della Syrian Arab Airline ed è durato 11 giorni. Durante il viaggio non abbiamo avuto alcun problema salvo un ritardo nella consegna di un bagaglio al rientro. Anche per quanto riguarda la sicurezza non ci sono stati inconvenienti; oltre ai normali controlli negli aeroporti e al confine tra Siria e Giordania non abbiamo rilevato nessuna criticità; la gente è stata cortese, nessuno ci ha importunato, abbiamo sempre girato tranquillamente nei suq affollati, anche di notte. Qualche normale insistenza di venditori di souvenir nei siti archeologici, ma nulla più.

Alberghi e acquisti
La classificazione degli alberghi, sia in Siria che in Giordania, non corrisponde esattamente agli standard europei, comunque quelli che abbiamo utilizzato noi (quasi tutti 4 stelle che possono essere comparati ai nostri 3 stelle) si sono rivelati puliti e decorosi. Gli hotel a 5 stelle, piuttosto cari, offrono il massimo del comfort anche se spesso sono ubicati in periferia delle città.

A Damasco, in Siria, un ottimo hotel a 5 stelle, che si trova a poche centinaia di metri dalla città antica e dal suq, è l'Hotel Semiramis.

In Giordania ad Amman l'hotel Radisson è forse il più prestigioso ed elegante, mentre a Petra consiglio vivamente il 5 stelle Marriott poichè il panorama che si gode sulle montagne che circondano il sito archeologico è assolutamente impagabile.

Gli immensi suq di Aleppo e Damasco in Siria sono l'ideale per gli amanti dello shopping. Anche se molti articoli sono più idonei per gli abitanti locali che per i turisti vale la pena passeggiare per gli stretti vicoli coperti dei suq fra mille botteghe colorate.

Si possono acquistare splendidi tessuti damascati, broccati e sete sotto forma di tovaglie, cuscini, sciarpe ed altro ancora. Nel suq di Aleppo bisogna ricordarsi di comperare il famoso sapone di Aleppo, specialità del luogo, realizzato secondo una antica ricetta.
Consiglio di effettuare eventuali acquisti in Siria anzichè in Giordania poichè in questo paese è tutto molto più caro.

La tavola
I cibi, sia in Siria che in Giordania, sono abbastanza simili, gradevoli e non eccesivamente piccanti, ma alla lunga piuttosto monotoni.

Sono molto apprezzabili e gustose le numerose salse e creme che vengono servite come antipasti e che sono a base di pasta di sesamo, ceci, melanzane ed altre verdure. Queste salse si mangiano con il pane beduino sottile e a forma circolare; si strappa un pezzo di pane morbido e usandolo come cucchiaio si preleva dal piatto un pò di salsa. Immancabili le olive poichè Siria e Giordania sono fra i massimi produttori mondiali. Il piatto principale è invece preparato con carne di montone, capra o pollo accompagnato da riso o verdure.

Alla sera si mangia molto tardi. Prima delle nove i ristoranti sono praticamente deserti.

I siti archeologici
Le millenarie civiltà che si sono susseguite in questi luoghi hanno lasciato traccie profonde nei resti archeologici giunti fino a noi.

La Siria, in particolare, è ricchissima di antiche città e siti straordinari come Ebla, Apamea, l'oasi di Palmira e Bosra, tanto per citarne alcuni, che ci hanno veramente entusiasmato. Nel confronto abbiamo trovato invece meno avvincente la Giordania, forse un pò troppo occidentalizzata, anche se, ad essere sinceri, le località di Jerash e soprattutto Petra valgono da sole un viaggio in questo Paese.