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I Malgasci sono un popolo che discende da navigatori che provenivano con piroghe a vela dalla Malesia e dalla Polinesia e che colonizzarono l'isola circa 1500 anni fa. Successivamente giunsero i Portoghesi e per ultimi i Francesi. Oggi gli abitanti del Madagascar sono circa 16 milioni suddivisi in 18 etnie o tribł; circa il 5% professa la religione islamica mentre un 40% č di fede cristiana. Quasi la metą sono giovanissimi ed hanno meno di 14 anni. Si prevede che a causa della rapida crescita demografica la popolazione raddoppierą entro il 2020.
I Malgasci sono suddivisi in 18 tribł o etnie che occupano il territorio come indicato nella mappa a fianco. Fra di loro differiscono sia per alcune caratteristiche somatiche, anche se hanno tutte dei punti comuni derivanti dall'influenza indonesiana, sia nel modo di vivere ed in parte anche nella lingua; in particolare ogni tribł si č specializzata in una attivitą lavorativa che la distingue dalle altre.
Anche i riti religiosi e le credenze nei poteri occulti sono diversi per ogni etnia. Gli unici elementi in comune, sono il credere nei "tabł" ed il culto degli antenati particolarmente osservato dai Malgasci che usano erigere in loro onore tombe decorate spesso con stele di pietre, corna di zebł e dipinti murali.
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